而太陽就透過海布照射到暖房裏那一箱箱的蔬菜上，老院長隨著老馮爺隨意走進一間，雖然早有準備，畢竟他的肚子裏還有韭菜沒消化呢。

但這溫暖如春的碧綠小世界，還是讓他結結實實吃了一驚。

“這…”老院長瞠目結舌，小心翼翼摸了摸身旁一棵嫩嫩的葉片，深深吸了一口氣，才接著說道，“這簡直是奇跡！逆天而生。”

老馮爺心裏得意之極，臉上卻笑的謙虛，“先生謬讚了，不過是一些小把戲，借點陽光，生爐子取個暖罷了。”

“這哪裏是小把戲啊，”老院長苦笑感慨，“之前的多少年，大元多少人傑，也沒人琢磨出這樣的小把戲啊。”

老馮爺更得意了，胡子都翹了起來，“這才到哪裏啊，小米那丫頭說了，若是整治的好，冬日吃果子，賞花都很容易。只不過我們這裏太冷了，村裏人又太窮，種菜方便見利快。”

老院長點頭，若是這暖房放在京都，那些富貴之家，怕是種花多過種菜，美則美矣，卻失了富民的本意。

不過，若是花農用這暖房種了花，賣出去，興許獲利更多。

老院長這般想著，倒是笑了起來。老熊嶺處處透著不同，他不過來了半日，好似僵化的腦子也跟著活絡起來。

老馮爺不知道老院長因何發笑，但客人歡喜，自然是主家照顧周到。

兩個老爺子就這樣在暖房裏停留了小半時辰，都是熱的額頭見汗，待得出了門，冷風一吹，卻是都大大打了一個噴嚏，通體舒泰之極。

擡眼望去，遠處的山巒盡皆穿了雪色外衣，山林寂靜，難得的安寧。

“真是好地方啊！”

老院長誇讚，“老哥，你們真是好福氣啊！住了這樣的世外桃源！”

老馮爺想起當初的艱難困苦，忍不住嘆氣，“先生，你是趕了好時候。若是前年這時候過來，我們這世外桃源，還是窮山惡水呢。別說日子富庶，冬日裏吃不飽飯，餓死人都常有啊。全靠了小米那丫頭，我們全村都把她當恩人看呢。若不是她帶著大夥幹活兒，想盡辦法賺銀子，我們也沒有這樣的好日子過。”

老院長眼神衣衫，不經意問道，“如此說來，這丫頭倒是聰慧。不知道她師從何人，想必又名師教導。”

“哈哈，哪有什麽師傅，小米那孩子原本也嬌慣不懂事，倒是一場大病…呃，”老馮爺說到一半，突然醒悟這話頭兒有些不對勁，於是就尷尬笑著岔了過去，“走啊，先生，我帶你去看看蘑菇窖，順路摘幾捧蘑菇回去，讓小米中午炒盤肉吃，可是新鮮著呢。”

“好啊，這時節還有鮮蘑吃，我可是有口福了。”

老院長好似忘了方才的疑惑，半點兒沒有追問，倒是讓老馮爺偷偷松了一口氣。

村人私下裏也不是沒琢磨過小米為何一場大病，突然就變得如此聰慧懂事，免不得也是有些擔憂，但全村老少跟著小米過上了好日子，她就是山精妖怪附體，那也是全村的恩人，誰也動不得。於是，外人多半知道老熊嶺托了陸家的福氣，日子天翻地覆，卻多半不知道根由都在小米這個小姑娘身上。

而老院長即便再受尊重，也是不能跟小米的安危相提並論。小米是全村的心肝寶貝，高於一切。

待得老院長笑呵呵用衣襟兜了幾叢吹白色的蘑菇回到陸家的時候，小米正同韓姨母在竈間裏忙碌。

村裏的閨女跟著韓姨母習學了這麽些時日，家裏如今又有外客，小米就盤算著考一次試，給姑娘們發些小獎勵，順便放幾日假。

韓姨母本就有這個意思，聽得小米先提起，自然是連連點頭。

“有兩個丫頭有些不上心，讓她們看看，眼熱一下也好。每日裏過來，除了喝茶吃點心，針線做的亂七八糟，賬目也是大錯小錯不斷。”

小米倒是難得聽到這話，畢竟韓姨母平日沈默寡言，極有威嚴的模樣，青花青玉和村裏的姑娘在她跟前都是老實乖巧模樣，不想居然還有膽子大的敢偷懶耍滑。

“那好啊，連青花青玉在內，考試第一的給一塊布料和一對兒銀鐲子，第二的姑娘只給一對兒銀鐲子，其餘中間名次的給布料，最後兩名什麽都沒有。小姑娘愛顏面，沒有獎勵怕是就夠她們難受了。”

小米笑嘻嘻定了章程，那模樣好似忘了她自己也是小姑娘，惹得韓姨母和一旁忙碌的江大娘都是笑起來。至於青花青玉兩個，早就尋了借口跑出去，打算尋了她們的“同學”通風報信去了。

屋子裏小米並不知道老院長就站在窗下，又道，“學堂裏也該考一考了，等我跟爹爹說說，也設些獎懲，這些小子們即便不是讀書考狀元的料，督促他們識字看賬，總能做個管事掌櫃，將來也能養家糊口。”

“正是這話呢，我家二胖兒如今就能幫我算賬了。”

江大娘想起家裏孫子，歡喜的不成，直道，“過年時候我可得給陸先生做套新衣，謝他把二胖教的這麽好。”

“好啊，大娘出手，我可省力氣了。好在我不一起考試，否則定然最後一名。”

幾人都是笑起來，小米哪裏都聰明，就是針線極差，雖然如今也常聯系，但依舊算不得好。

江大娘推了窗戶摘辣椒，突然見得老院長就笑道，“先生這麽快就回來了？”

老院長也不進竈間，只把手裏的蘑菇捧過去，笑道，“剛回來，摘了蘑菇，我這老頭子也偷個嘴！”

小米趕緊接了過去，“這蘑菇裹了面粉炸出來，沾著椒鹽吃起來最好，先生先去歇歇，午飯馬上就好，家裏還有好酒，一會兒同我爹喝兩杯解解乏。”

“好，那我就等著吃了。”

老院長擺擺手，笑瞇瞇回屋去了。

小米趕緊拾掇蘑菇，打蛋攪合均勻，準備熱油開炸了，幾個孩子放了學，沖著竈間探頭探腦，被小米一人塞了一根酥脆小麻花，這才笑嘻嘻跑出門去了。

老院長扭頭回望竈間，眼見小米忙碌的身影，心頭突然一動。也許老友去信請他照顧陸謙，不是因為陸家如何，而是因為這個姑娘…

但老友也沒有子嗣，更別提同這小姑娘年歲相當的孫輩兒，總不至於是老友自己動了不老心？

小米不知道這麽一小會兒功夫，老院長已經是心頭百轉千回，她只專註於竈間這個小小的天地。

自從馮簡主仆走了之後，陸老大夫妻也走了，家裏難得有這麽熱鬧的時候。

每個喜歡做菜的人，其實不是喜歡煎炒烹炸，不是喜歡忙碌的汗流浹背，而是喜歡她最親近的人吃到飯菜時候的那種滿足。

愛的表達方式有很多，也許是守護，也許是嚴厲，但在她這裏，就是無論外邊的世界多艱險多困苦，只要你回到這裏，就有最美味溫暖的飯菜。

不到半個時辰，陸家的大圓桌子再次被擺的滿滿當當，老少七八口子圍坐，地上的小桌兒卻只有狗子和青花青玉韓姨母江大娘。至於四個護衛，一早晨被老院長打發下山，據說同村人抓了個迷路的傻麅子，正燒了篝火，等著吃烤肉呢。

陸老爹雖然惦記自己新買的兩本書，但終究還沒忘了自己是主家，陪著老院長喝了兩杯酒，結果老院長尚且聲音洪亮同三個學生說起大考事宜，他倒是醉的臉紅脖子粗，回屋睡下了。

小米哭笑不得，簡單拾掇了桌子，給老院長上了濃茶，然後就回了後院。

針線筐裏，放著做了一半的針線，針腳實在算不得細密整齊，但式樣一瞧著就是男子的棉袍。寶藍色錦緞，寸高的立領，雪白的袖口，藏藍色滾邊兒…

小米拿在手裏想了想，不等放進箱子，就聽得門外有人問到，“小米，可是歇息了？”

“呀，三哥，我還沒睡呢，進來坐啊。”

小米慌忙把針線筐藏到了炕桌兒下，末了直接坐到了桌邊，擋的嚴嚴實實。

陸老三同妹子親近，進屋也沒那麽多忌諱，直接坐到炕邊，笑道，“這幾日家裏人多，又累到你了。”

小米笑嘻嘻擺手，應道，“三哥說這些做什麽，家裏難得熱鬧幾日。再說了，平日劉大哥和程大哥待你都好，院長是你的授業恩師，咱家好好招待都是應該的啊。”

陸老三仔細瞧著妹妹的小臉並沒多少疲憊之色，心裏的愧疚總算是少了一些。不過想起先前的禍事，他又皺了眉頭。

“小妹，我回來就病著，一直不曾問過你。先前官兵圍捕，到底因為什麽就撤走了？”

小米正倒茶，聞言就是心頭一緊，她沈吟著不知道怎麽回答的時候，陸謙卻是急了，“小米，你跟我說實話，是不是答應外人什麽條件了？他們到底逼迫你做什麽？”

陸老三生怕妹子一時想不開，為了村裏安寧，許出去了她的親事，或者什麽珍貴之物。

他狠狠給了自己一巴掌，心裏惱怒之極，“都怪我沒用，不能護著家裏，還要你一個姑娘…”

“哎呀，三哥！”

小米被嚇了一跳，趕緊扯了自家哥哥的手臂，“哥，你這是做什麽！不是你想的那樣子，我…哎呀，算了，你等一下。”

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